司連瑾回憶了一下，北巡的計劃是在五月裏提出來的，到了六月裏正式定下來，司連瑾平時不參加朝會，對於其中的曲折也沒有刻意去打聽，但也從太子口中得知，皇帝原本是打算將北巡放在明年的，而四皇子和五皇子卻極力勸諫今年北巡，又有許多大臣附議，最後才定了下來。只是，五皇子還罷了，對四皇子來說，皇帝北巡會有什麽好處嗎？

司連瑾一時想不出所以然來，而這兩日體力和精力消耗太多，司連瑾也很快熟睡過去，再醒來時天已經亮了。沒事的時候四連擊喜歡賴床，叫都叫不起來，但有事的時候，不用人叫他也能早早地爬起來，拉了拉薄被子給陶夢阮蓋好，司連瑾整理了一下衣裳，起身往外走，他需要問一問楊秀才城裏的情況。

陶夢阮三人的衣裳都已經不成樣子，借的是楊家一家子的衣裳，司連瑾個頭高，楊秀才的衣裳穿在他身上略微有些短，但絲毫不影響那一張精致絕美的臉，晨起的陽光照得仿佛鍍了一層金邊，就連楊秀才一時間，都有種自己衣裳委屈了司連瑾的感覺。

司連瑾昨晚就知道楊秀才回來了，不過既然昨晚沒有露面，司連瑾便也當自己不知道。馮氏正在燒水準備做早飯，見司連瑾出來，向司連瑾介紹道：“這是外子，昨晚才從鎮上回來。”

住在人家家裏，人家拿他們幾個陌生人當客人好好招待著，司連瑾平時傲氣，此時卻是實心實意的感激人家，互相問了好，也溫和的同人說話，待兩人稍微熟悉些，才問道：“楊兄這臉上的傷是怎麽？可要緊？”

這也不是什麽說不得的事，楊秀才也沒有遮遮掩掩，嘆氣道：“昨日晚間鎮上來了許多難民，也不知是何緣故，動手就將鎮上的店面打砸了一回，有那躲避不及時的，傷得比我還重，幸而東家掌櫃的見機及時，叫我們從後門走，這才匆忙夜裏趕回來，如今也不知鎮上如何了。”

“我們一路往惠州探親，並未聽說發生了災禍，是近日連連降雨的緣故嗎？”司連瑾順著問道。

“今年入夏以來雨就多，我們這邊還好些，地勢高，只是莊稼受了些影響，下游卻不同，聽說上個月就發了一次大水，許多良田都被沖毀了，還聽說有決堤的風險，只是沒多久，就傳出話來，說都是謠言。前兩天不是又下雨了嗎？連著下了好幾天，前兒放了晴，就有些難民到了鎮上，我們東家是好心的，還拿了許多饅頭送給他們，才聽說下游臨河縣是遭了災了，河堤都垮了，難民四處逃命。”楊秀才唏噓了一回，“這老天爺的事，我們也沒有法子，只商量著湊些分子，幫一把那些遭難的難民，原本只有為數不多的難民進城去，大家省上一口也就是了，誰知昨日下晚，卻有許多人一時湧進城裏，這才成了暴亂。”

馮氏昨日就聽楊秀才說了一回，今日再聽依然覺得心驚膽戰，默默地端了一盤饅頭過來，道：“剛蒸好的饅頭，你們先墊一墊。”

司連瑾道了謝，見陶夢阮從屋裏出來，上前拉她坐下，道：“怎麽這樣早就起來了？”

陶夢阮心道在別人家，哪能睡到日上三竿，倒是馮氏見她起來，拿了一個溫熱的雞蛋遞給她，道：“咱女人家可要細心照料些，我特意煮了幾個雞蛋，給你家小兄弟也留了一個。”

陶夢阮笑著道謝，在司連瑾身邊坐下，慢慢的剝雞蛋，聽司連瑾和楊秀才說話，不多時，九皇子也整理好了出來，先喊了一圈人，才坐下，接了馮氏遞過來的雞蛋吃。九皇子是宮裏長大的，什麽山珍海味都見過了，這會兒馮氏遞過來的一個白水煮雞蛋，倒覺得格外的香。

陶夢阮昨晚就看出來了，楊家雖然出了個秀才，在這個小村子裏算是不錯的，但總體來說，依然不富裕。家裏的房子還算寬敞，但楊秀才和馮氏的穿著都不算好，勉強能吃得上白面，偶爾能吃點米飯換換口味，但雞蛋也算難得的葷腥了。而楊家一家子也十分好客，若非司連瑾攔著，楊秀才都要動手殺雞招待他們了，這讓兩人感激之外更有些感動。

這回的事，陶夢阮最慶幸的就是她和司連瑾都有隨身帶錢的習慣，在楊家住了一晚，雖然楊家夫妻都表示舉手之勞，但陶夢阮和司連瑾自然不會占這樣的便宜，何況遇到災年，楊家過得也不容易。除了一些碎銀子，司連瑾還給了楊秀才一張銀票，楊秀才不肯收，司連瑾卻一時有些嚴肅，道：“光聽楊兄的言談，便知楊兄才學不凡，難道就願意止步在秀才嗎？何況，楊兄總要為嫂夫人和孩子考慮，這錢我只當借給楊兄，他日楊兄若能高中，再還給我也就是了。”

楊秀才楞了片刻，到底收下了錢，道：“多謝司兄信任相助！”

楊秀才替司連瑾雇了一輛牛車，司連瑾沒有去鎮上，直接請車夫趕車去縣城。陶夢阮聽司連瑾同楊秀才說話，隱約明白了司連瑾的意思，道：“楊秀才是故意細說鎮上災民的情況的？”

司連瑾點點頭，道：“這個楊秀才不簡單，想來是看出其中有些貓膩，大約是存了賭一回的心，若我能往上頭說得上話，自然就能幫那些災民一把，若不能，也就是浪費他們家一些米糧。才學好，又有這份憂民之心，幫他一把，將來他必定能有所成就，我那一百兩銀子也不算白花。”

“你又不缺錢，幾時這樣小氣了？”陶夢阮笑道。

“我是不缺錢，但也不能隨隨便便往外面撒，能物有所值，我心裏也高興啊！”司連瑾怕陶夢阮顛簸，讓她靠在自己懷裏，“要養家糊口，又要考慮長途跋涉進京趕考，一百兩銀子確實不多，但若是給多了也太過打眼，我們還好，對楊家卻不是好事。”牛車沒有棚子，但趕著路噪音也不小，司連瑾說得輕，坐在陶夢阮旁邊扭著身子坐的不舒服的九皇子都聽不清，更別說前面趕車的老漢，司連瑾便也沒有更多的顧忌。

小村子比較偏遠，到鎮上都要快一個時辰，到縣裏坐牛車也得差不多兩個時辰。陶夢阮靠著司連瑾，做得還算舒服，沒有多久又迷迷糊糊睡著了，司連瑾調整了一下位置，讓她靠得更舒服些，等到了縣城的時候，已經是午後。

陶夢阮揉著眼睛起身，四下打量了一眼，縣城也不大，今日又不是集日，街上也並不熱鬧，打眼一看，倒是有不少衣著臟亂的災民排著隊等著領粥或者饅頭，好在並沒有遇到楊秀才提到的打砸強搶的情況。司連瑾給了車錢，先帶著陶夢阮和九皇子尋地方吃東西，出於習慣，還是直接就去了縣城最大的酒樓。

小縣城最大的酒樓很是顯眼，遠遠地就看得見高高掛起的牌匾，走近了才發現店門緊緊地關著，顯然並沒有開門做生意的打算。司連瑾皺著眉，帶著陶夢阮和九皇子就近找了一個營業中的小店，一人要了一碗面，順便問起旁邊的酒樓。

開面館的是個中年男子，一面下面，一面搖著頭答道：“這不是昨晚有災民進城嘛，照著那大酒樓和布莊就搶，那酒樓的掌櫃當場就躺下了，如今還在家裏歇著呢！大約是瞧著我們這些小本生意的可憐，送了他們一些吃的，倒是沒有砸我們吃飯的家夥。原本想著外頭亂著，今日也要避一避，可家裏面一大家子等著吃飯呢，哪裏能歇，這大夏天的，準備好的材料也放不住啊！”

司連瑾點了點頭，難怪一路過來好些店鋪都關了，開著的也大都是做吃食生意的。三人端著碗吃面，兩個衣裳看不出顏色的少年進來，店老板連忙抓了兩個饅頭，塞給兩個少年，道：“你們餓了吧，先吃，我給你們盛碗面湯。”

兩少年也不推讓，接過饅頭便坐下吃，快速的喝了一碗面湯，便道了謝離開了。店老板也沒開口要錢，待兩人走遠了，才向司連瑾道：“如今這做生意的，見到他們那樣的，都送些吃的給他們，好好地遭了災也是可憐，也不敢多問，就怕得罪了他們還要挨打！”

司連瑾皺眉，“那昨晚的鬧事的難民呢？就是剛剛來的？”

“哪能呢！”店老板搖搖頭，“昨晚鬧得大，官府派了官兵將鬧事的都抓了去，如今也不知道怎麽樣，不過也有跑掉的，大約也就混到普通的難民裏面去了。當官的也不能將難民都抓起來，今兒一早，縣令夫人先領頭擺了粥鋪，咱們這些做小生意的，也願意出點錢免災，再說他們也實在是可憐。”

“官府都抓了去，是關起來了？這種事，想來最後也是不了了之吧！”陶夢阮也皺眉道。

“我還以為你是同情那些難民呢！”司連瑾給陶夢阮倒了杯水道。

“那些災民是可憐，朝廷官府事先不能有所防禦，讓百姓受災，災後又不能及時賑濟讓百姓流離失所是官府的失職，可與這些目之不及的外鄉人又有什麽關系？”陶夢阮皺起眉頭，“自己受難，就理所當然的去搶別人的，這種事情哪裏是可憐就可以圓過去的？可誰叫他們人多，總不能真把這麽多人全都量刑處置吧！”

司連瑾搖搖頭道：“等等我送你們到客棧裏先歇著，我去縣衙問一問情況。”

陶夢阮知道司連瑾考慮的是他們的安全，何況她作為女子，確實不便到衙門裏去，點頭道：“我知道了，你放心就是。”

大約是昨天抓了一批人的緣故，縣城裏雖然有不少衣衫襤褸的災民走動，但也只是討些東西吃，並沒有再做出過激的舉動。司連瑾問過了店老板，尋了一個還在營業的客棧，安頓陶夢阮和九皇子先住下。

客棧裏也住了一些災民，那逃難的災民中也有家境好些的，暫時就住在客棧當中，陶夢阮他們房間的對面就住了那麽一家，看上去家境還好，但大約考慮到日後花錢的地方還多，一家子四五口就要了兩個房間。

司連瑾只要了一個房間，一來他們說不定晚些就走，二來，九皇子雖然是男孩子，但畢竟才七歲，司連瑾還真不放心將他另外安置一處。陶夢阮睡了一路，這個時候一點都不困，身邊也沒什麽事情可做，就坐在窗前看風景打發時間，九皇子也無聊了，坐在陶夢阮旁邊跟陶夢阮說話。

兩人說笑著，對面猛地摔門的聲音將兩人都驚了一回，一回頭，卻是一個十四五歲的小姑娘摔門出去了，後頭一名二十出頭的少婦刻薄的指著小姑娘的背影，罵道：“你走啊，走了就別回來，真以為是個天仙下凡了，知縣大人那樣的青年才俊還看不上，想嫁個什麽人啊！”

陶夢阮微微挑眉，這還在逃難呢，已經在考慮嫁女兒了嗎？

陶夢阮他們住進來時，領路的店小二特意囑咐了，這旁邊的幾個房間，住的都是逃難來的，讓他們自己小心些，別讓人摸了財物去。陶夢阮對於人家的家事不上心，逃難到這邊也不容易，以後能不能回去也說不好，便是回去了，經營多年的家業都沒了，想要找個靠山，也說得過去。不過逃難來的，便是有些家底，也是尋常人家的姑娘，那縣令便是確實該娶妻了，這一家也輪不上，想來多半是送去做妾的。陶夢阮只看了一眼，便收回目光來，接著給九皇子講故事。

因為縣城裏多少有些不安定，陶夢阮也沒準備出去走動，到將近晚膳的時候，司連瑾才回來，直接從外面帶了吃食回來。陶夢阮見司連瑾臉色不好，不由問道：“怎麽了？可是情況不容樂觀？”

司連瑾點了點頭，道：“縣令那邊也不知道具體的情況，只是下轄的幾個鎮都報了流民擾民，縣令忙著整頓這些，只來得及派人往下游去打聽，目前還不知具體是怎麽回事。”頓了頓，又道：“我得去查看一趟，拜托縣令大人照顧你和阿九，等會兒就先送你們去縣令府邸住著，等我回來接你們。”

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